Considéré comme un mâle pendant de longues années, le reptile était en réalité une femelle qui n’a toutefois été en contact avec aucun de ses congénères ces neuf dernières années.
Immaculée conception ou phénomène scientifique parfaitement expliqué? Comme le raconte une publication mise en ligne lundi 24 juin par l’université de Portsmouth, Ronaldo, un boa arc-en-ciel du Brésil a surpris son monde en donnant naissance à quatorze bébés serpents plus tôt dans le mois.
Seulement, le reptile âgé de 13 ans, qui vivait seul dans un vivarium de l’établissement et qui n’avait fréquenté aucun de ses congénères pendant neuf ans, était depuis le début identifié par erreur comme un mâle.
« L’un des étudiants les a découverts (les bébés, NDLR) lors d’une vérification de routine du vivarium. Au début, nous avons pensé qu’elle devait se tromper. Nous n’en croyions pas nos yeux! », s’exclame encore Amanda McLeod, spécialiste en soins des animaux de l’université.
Parthénogenèse
L’explication donnée dans la publication de l’université britannique pour cette grossesse qualifiée de « miraculeuse » est la suivante: il s’agit d’un cas extrêmement rare de parthénogenèse: une forme naturelle de reproduction asexuée dans laquelle les embryons se développent sans fécondation.
Ce phénomène a déjà été documenté chez certaines variété de plantes ou bien d’autres races d’animaux, mais il ne s’agirait que de la troisième occurrence pour un boa de ce type.
« J’élève des serpents depuis 50 ans et je n’avais jamais vu cela se produire auparavant. C’est une opportunité fantastique pour les élèves d’en apprendre davantage sur le développement des bébés serpents », se félicite Pete Quinlan, spécialiste des serpents de l’université.
Depuis ces multiples naissances, une détermination précise des sexes des serpenteaux a été effectuée. Ils ont ensuite été installés dans quatorze vivariums différents.
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