Rhumatisme de la main

Définition des rhumatismes de la main

Le terme rhumatisme de la main (du latin rheumatismus, pour « écoulement d’humeurs ») désigne toutes les affections touchant les articulations de la main ; il est aujourd’hui volontiers remplacé par le terme arthrite de la main (du grec arthron : articulation). Les principaux rhumatismes de la main sont représentés par l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde, mais des centaines de causes existent (arthrite infectieuse, post-traumatique, auto-immune…). Le rhumatisme de la main se caractérise par des douleurs, des raideurs, de l’œdème d’une ou plusieurs articulations de la main, et des déformations.

Causes et diagnostics des rhumatismes

Les causes de cette affection sont diverses et il peut s’agir d’un trouble aigu ou chronique. Le rhumatisme peut faire suite à un traumatisme, une infection ou par simple usure de l’articulation, l’arthrose apparaissant rarement avant la quarantaine. La polyarthrite rhumatoïde est un rhumatisme inflammatoire chronique qui entraîne une destruction articulaire progressive avec des répercussions fonctionnelles, psychologiques, sociales et professionnelles. Il s’agit du rhumatisme inflammatoire le plus fréquent.

Différentes formes de rhumatisme de la main

Les deux principales formes de rhumatisme de la main sont l’arthrose et la polyarthrite.

L’arthrose est une pathologie dégénérative de l’articulation avec destruction par usure du cartilage qui protège les os de la main. L’utilisation répétée de la main pour une occupation professionnelle ou un sport par exemple provoque les symptômes.
La polyarthrite rhumatoïde est une inflammation dans tout le corps, et touchant aussi les articulations des mains, des poignets et des pieds, souvent touchées les premières. Des déformations surviennent rapidement et aggravent la maladie. Un origine auto-immune, influencée par l’hérédité et les habitudes de vie (tabac) est hautement suspectée.

Symptômes du rhumatisme de la main

Quelle que soit la maladie causale, le premier symptôme du rhumatisme de la main est un œdème (la main est enflée), une raideur, la douleur et la rougeur d’une ou plusieurs articulations.

L’arthrose se caractérise volontiers par une douleur et une raideur, tandis que les arthrites de type inflammatoire, comme la polyarthrite rhumatoïde, s’accompagnent de rougeur et d’œdème. Dans le cas de cette dernière, les symptômes sont majorés le matin (enraidissement matinal), et évoluent par poussées avec des réveils nocturnes liés à la douleur.

Avec quoi ne faut-il pas confondre ?

Il faut distinguer, dans les rhumatismes de la main, l’arthrose et l’arthrite de la polyarthrite rhumatoïde par exemple. L’arthrose est souvent familiale et se traduit par des douleurs et déformations prédominant aux articulations des doigts (les articulations interphalangiennes distales (IPD), et proximales (IPP) ou à la base du pouce : on parle de rhizarthose).
Dans la polyarthrite rhumatoïde, la main est atteinte au niveau des plus grosses articulations, entre les doigts et la paume, appelées métacarpophalangiennes (MCP), ou même des poignets.

Y a-t-il une prévention possible ?

L’arthrite dégénérative, comme l’arthrose, se prévient de manière générale en évitant le surpoids. Pour prévenir un rhumatisme de la main, les mouvements répétitifs devront être évités (ne pas utiliser à outrance une articulation pour ne pas l’user prématurément) ; en cas de pathologie liée au travail, un aménagement du poste de travail peut être envisagé avec le médecin du travail.
En prévention secondaire, le recours à la physiothérapie, la kinésithérapie ou d’autres thérapies permet d’améliorer les symptômes.

Rhumatismes de la main – Consultation

À quel moment consulter ?

Dès les premières douleurs, il convient de consulter. La douleur est le témoin de l’inflammation et de l’usure de l’articulation. Les négliger conduit inévitablement à une aggravation des symptômes.
Par ailleurs, en cas de fièvre, d’articulation très douloureuse (rouge, inflammatoire…) et/ou de traumatisme, une consultation en urgence est nécessaire.

Que fait le médecin ?

Le médecin traitant et/ou rhumatologue confirme le diagnostic de rhumatisme de la main et en déterminent la ou les causes grâce à l’examen clinique (articulations atteintes, aspect, autres symptômes).
Des examens complémentaires sont souvent nécessaires pour affiner le diagnostic ou en éliminer d’autres : radiographies, tests sanguins…
Sur le plan thérapeutique, le repos est la première mesure contre la douleur rhumatismale. Il est en revanche essentiel de préserver la mobilité des articulations en alternant période de repos et exercices adaptés.
En cas d’arthrose, aucun traitement curatif n’existe mais l’objectif est de retarder la destruction du cartilage et soulager la douleur et la raideur à l’aide de médicaments (anti-inflammatoires, antalgiques, infiltrations…).
Dans la polyarthrite, des médicaments de fond peuvent agir directement sur la maladie et limiter les symptômes.

Comment préparer ma prochaine consultation ?

Notez les circonstances précises de déclenchement ou d’amélioration des douleurs, au repos, après sollicitation de l’articulation, le jour, la nuit… Ces indices sont précieux pour le diagnostic. De même, signalez tout symptôme nouveau à votre médecin : symptômes cutanés (rhumatisme psoriasique), douleurs à d’autres articulations que la main…

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