Animal emblématique d’Afrique, le gorille des plaines de l’Ouest est classé parmi les espèces en danger critique d’extinction sur la Liste Rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Au début du mois d’août, un gorille des plaines de l’Ouest est né au zoo de La Palmyre, situé sur la commune des Mathes, près de Royan (Charente-Maritime). Il s’agit de la quatorzième naissance de gorille enregistrée par l’établissement depuis que l’espèce y a fait son arrivée en 1974 et la toute première naissance survenue quelques années plus tard en 1978.
La gorille Ybana a donné naissance à une femelle le 6 août dernier dans l’enclos qu’elle partage avec trois autres gorilles: sa fille de 14 ans, son fils de 8 ans et le dos argenté Nyuki, le père.
« C’est une très bonne nouvelle, on ne s’y attendait pas forcément. On va trouver dès que possible en interne un prénom à cette petite femelle », a déclaré Florence Perroux, responsable conservation et pédagogie du zoo, auprès de France Bleu.
Le bébé va bien
Sur son site internet, le zoo de La Palmyre indique que la petite gorille est en pleine forme, « tout comme le reste de la famille d’ailleurs ».
Le zoo explique ainsi que « dès la naissance, le jeune gorille s’accroche aux poils de sa mère avec ses pieds et ses mains » et reste constamment en contact avec elle au cours des premiers mois. La mère le porte généralement sur son ventre ou au creux de sa main.
« Notre femelle utilise parfois des modes de portage peu conventionnels avec ses jeunes, par exemple sur l’une de ses jambes », souligne le zoo.
Le jeune gorille acquiert son indépendance entre trois et six ans. « Mâle et femelle quittent leur groupe natal à la maturité sexuelle, les femelles devenant adultes vers l’âge de 7/8 ans et les mâles vers l’âge de 16 ans », précise La Palmyre.
Père pour la première fois
Ce nouveau bébé gorille est le premier du père, Nyuki, un gorille dos argenté âgé de 34 ans. Le zoo de La Palmyre indique que Nyuki a été élevé par le personnel du zoo au cours des premiers mois de sa vie en raison du manque d’instinct maternel de sa mère.
Par conséquent, le personnel n’était pas sûr qu’il puisse un jour se reproduire. Il avait été introduit à un harem mais « toutefois aucune gestation n’avait été constatée depuis qu’il partageait son quotidien avec plusieurs femelles ».
« Mais tout vient à point à qui sait être patient et près de 10 ans après la formation de ce groupe, Nyuki est finalement devenu père », se réjouit le zoo.
Les gorilles sont en danger critique d’extinction
Animal emblématique d’Afrique, le gorille des plaines de l’Ouest est classé parmi les espèces en danger critique d’extinction sur la Liste Rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Chassés pour leur viande, victimes de braconnage et du trafic, les gorilles des plaines de l’Ouest ont pratiquement disparu de leurs habitats naturels. Ils sont également victime de la perte de leur habitat « au profit de l’agriculture, de la construction de routes qui, de surcroît, les rendent plus accessibles et donc les fragilisent, de l’exploitation illégale des ressources (braconnage, abattage d’arbre pour leur bois rare…) et de l’invasion de plantes exotiques », écrit WWF.
En outre, ils sont touchés par des maladies infectieuses comme le virus Ebola, « qui peut engendrer un taux de mortalité de 95% au sein d’une population », selon le zoo de La Palmyre.
« Le faible taux de reproduction des gorilles (un petit tous les 4 à 5 ans seulement) empêche une reconstitution rapide des populations lorsque se produit un déclin brutal et important », ajoute l’établissement.
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