Une mère et sa fille de 10 ans ont découvert par hasard des empreintes de dinosaures sur une plage du pays de Galles alors qu’elles cherchaient des fossiles. Le musée d’Histoire naturelle effectue des vérifications d’usage mais la directrice se dit « quasi certaine » qu’il s’agisse de traces de pas d’un herbivore vieux de 200 millions d’années.
La jeune Tegan et sa mère Claire se promenaient le long d’une plage du sud du pays de Galles, pendant les vacances d’été, lorsqu’elles sont tombées sur des traces de pas de dinosaures vieux de plus de 200 millions d’années, rapporte ce samedi 17 août la chaîne britannique BBC.
La fillette de 10 ans et sa mère avaient fait le déplacement sur la côte située entre les villes de Cardiff et Barry spécialement pour chercher des fossiles dans cette vallée de Glamorgan, connue pour être un point chaud en termes de découvertes préhistoriques.
« Nous ne pensions pas vraiment trouver quoi que ce soit », raconte Claire, la mère émerveillée, qui affirme avoir tout de suite pris des photos des gros trous sur lesquels elles étaient tombées afin de les envoyer par mail au musée national du pays de Galles.
Une distance constante entre chaque empreinte
Cindy Howells, la conservatrice en paléontologie du Musée national du pays de Galles , est « quasi certaine qu’il s’agisse bien de vraies empreintes de dinosaures ». À la BBC, elle se dit « convaincue de leur authenticité » par « la régularité de leur foulée », même si des vérifications sont actuellement en cours pour s’assurer que ce soit bien le cas.
« Nous avons cinq empreintes de pas avec environ 1m50 de distance entre chacune d’elles. Il y aurait de quoi se méfier s’il s’agissait de trous aléatoires mais en l’occurrence nous avons un pied gauche, un pied droit, puis un gauche et un autre droit… il y a une distance constante entre eux », développe la spécialiste.
Selon les paléontologues, ces immenses empreintes espacées les unes des autres pourraient ainsi être celles d’un type de dinosaure à quatre pattes appelé sauropodomorpha ayant vécu pendant le Trias (première période de l’ère mésozoïque entre -250 à -200 millions d’années).
Un herbivore au long cou
Il s’agit d’un herbivore de la famille des sauropodes, dont les scientifiques connaissent assez peu de choses, si ce n’est qu’il se distinguait par son très long cou, sa longue queue et sa petite tête. Il pouvait mesurer plus de 3 mètres de hauteurs et jusqu’à 5 mètres de longueur et vivait en effet dans certaines régions d’Europe.
D’autant que des ossements de dinosaures similaires ont été découverts de l’autre côté du canal de Bristol, d’après Cindy Howells. En 2014, un squelette complet de dinosaure a été trouvé sur la même plage située près de Penarth: il s’agissait d’un dracoraptor datant de 201 millions d’années, un carnivore cousin du T-rex.
« C’est incroyable », s’étonne Cindy Howells, « car jusqu’à peu nous avions si peu de découvertes liées aux dinosaures au pays de Galles que nous ne pensions pas en avoir beaucoup ici. En réalité maintenant nous découvrons une empreinte ou un os tous les 5-6 ans et nous réalisons que nous avions en fait vraiment des dinosaures qui ont vécu au pays de Galles il y a environ 15 millions d’années ».
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