Une dent de lait d’un enfant néandertalien a été découverte sur un site archéologique de Charente-Maritime. Une trouvaille « rarissime », alors que seulement une vingtaine ont été découvertes dans le monde.
Une petite dent de lait nichée dans « la poubelle » d’un groupe de Néandertaliens en Charente-Maritime. C’est la trouvaille « rarissime » réalisée cet été par une équipe d’archéologues qui travaille sur le site de Saint-Césaire, petite commune à mi-chemin entre Cognac et Saintes, a annoncé le conseil départemental mardi 30 juillet
Cette dent appartenait à un enfant qui l’a perdue de son vivant alors qu’il avait entre 6 et 8 ans, et ce il y a environ 55.000 ans, selon le communiqué.
« Très peu dans le monde »
« C’est vraiment une découverte exceptionnelle, il y en a très peu dans le monde qui ont été découvertes », une « vingtaine dans le monde », précise Isabelle Crevecoeur, directrice des travaux archéologiques et chercheuse au CNRS.
Au sein d’un site où une installation de Néandertaliens est attestée entre -60.000 et -40.000 avant notre ère, les archéologues ont concentré leurs recherches sur une « zone identifiée comme recevant les déchets de l’activité de boucherie » où l’on a retrouvé des « os de bisons, de rennes et de chevaux, ainsi que des fragments de silex ».
La dent apparaît très usée, le signe d’une utilisation des dents qui n’était alors pas limitée à l’alimentation: « Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude, mais peut-être pour tanner des peaux ou maintenir des objets, on pense que Néandertal se servait de ses dents comme d’une troisième « main » comme c’est le cas dans d’autres populations de chasseurs-cueilleurs », détaille la chercheuse.
« Le fait de le trouver aussi chez un enfant, c’est extrêmement intéressant », s’enthousiasme-t-elle.
Le site archéologique de Saint-Césaire, dit « La Roche à Pierrot », a été identifié en 1979 et a la particularité de présenter des preuves de cohabitation entre les Homo Sapiens, l’ancêtre de l’Homme, et Néandertal.
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