La Terre aurait pu avoir, il y a des millions d’années, un système d’anneaux similaire à celui de la planète Saturne.
Une hypothèse surprenante. Des experts de l’Université Monash en Australie ont découvert que la Terre aurait pu avoir des anneaux semblables à ceux de Saturne, il y a environ 466 millions d’années. Ces anneaux se seraient formés après qu’un énorme astéroïde, en s’approchant trop près de notre planète, se soit brisé sous l’effet de sa gravité, créant un cercle de débris autour de l’astre.
Les travaux des scientifiques, publiés le 16 septembre dernier, ont également permis d’identifier des cratères inhabituels résultants d’impacts d’astéroïdes situés près de l’équateur. Ces impacts seraient ainsi liés aux débris provenant de l’ancien anneau qui entourait la Terre. En outre, le phénomène aurait contribué à une période intense de bombardements de météorites.
Un impact sur le climat
Partagées dans l’étude Earth and Planetary Science Letters qui sera publiée en novembre prochain, ces formations célestes pourraient bien avoir joué un rôle clé dans l’histoire de la Terre.
D’après l’étude, l’hypothétique anneau aurait par ailleurs pu bloquer une partie de la lumière du soleil qui visait notre planète. Une situation qui serait à l’origine d’un refroidissement global, notamment pendant une période glaciale, connue comme l’une des plus froide des 500 derniers millions d’années.
Si contrairement aux majestueux anneaux de Saturne, les cercles terrestres auraient été temporaires, « l’idée qu’un système d’anneaux aurait pu influencer les températures mondiales ajoute une nouvelle couche de complexité à notre compréhension de la manière dont les événements extraterrestres ont pu façonner le climat de la Terre », a affirmé l’un des professeurs de l’étude australienne.
Les implications de cette étonnante découverte poussent par ailleurs les chercheurs a reconsidérer l’impact des évènements célestes sur la répartition de la vie et sur les interactions entre notre planète et l’ensemble de l’espace cosmique.
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