Le pic d’intensité est attendu dans la nuit de lundi 21 à mardi 22 avril, durant laquelle plus d’une quinzaine d’étoiles filantes pourront être observées par heure dans le ciel.
Ouvrez bien grand les yeux. Depuis le 16 et jusqu’au 30 avril prochain, l’une des plus anciennes pluies d’étoiles filantes printanières portées à notre connaissance est en train de traverser l’hémisphère nord de la planète. Ce phénomène intervient chaque année à partir du milieu du mois d’avril.
Les Lyrides sont l’une des plus anciennes pluies de météores connues puisqu’elles ont été observées en 687 av. J.-C. en Chine, soit il y a plus de 2.700 ans. Lorsqu’elles traversent l’atmosphère terrestre, elles n’ont pas tendance à laisser derrière elles de longues traînées de poussière incandescente, mais elles peuvent occasionnellement produire un important éclair lumineux.
Jusqu’à 18 météores à repérer par heure
La NASA, agence spatiale américaine, rapporte que l’intensité des Lyrides devrait être à son apogée dans la nuit de lundi 21 à mardi 22 avril: généralement, cela signifie que 18 météores par heure pourront être observées dans le ciel.
Ce pic d’intensité aura lieu à une période de décroissance de la Lune, c’est-à-dire que le ciel devrait être particulièrement assombri. Le croissant de ce satellite de la Terre n’étant plein qu’à 27% en cette période, il y a de quoi espérer apercevoir quelques étoiles filantes à travers le ciel.
Pour espérer voir cette pluie d’étoiles filantes, il est recommandé de chercher un endroit où la pollution lumineuse est faible, voire absente. Malgré cela, la visibilité des météores pourra être altérée par la Lune, qui sera pleine le 24 avril, soit seulement quelques jours après le pic d’intensité des Lyrides.
Des débris de comètes
Une fois la nuit tombée, installez-vous dehors le nez en l’air et les pieds orientés vers l’Est. Il faut savoir que ces météores font leur apparition près de la constellation de la Lyre: cette dernière se trouve vers l’étoile Véga, l’un des points les plus brillants dans le ciel.
Il est possible de les repérer grâce à des applications de téléphone qui permettent, en pointant la caméra de l’appareil en direction du ciel, de faire apparaître le nom des objets célestes.
Les Lyrides sont appelées étoiles filantes mais il s’agit en réalité de débris de comète. En effet chaque année dans sa course autour du Soleil, la Terre traverse les poussières laissées par la comète C/1861 G1 Thatcher. Mais lorsque celles-ci traversent l’atmosphère, elles subissent des frottements et finissent par entrer en combustion et laissent ainsi une traînée lumineuse dans le ciel nocturne.
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