Butch Wilmore et Suni Williams sont arrivés dans l’espace en juin 2024 pour n’y rester qu’une seule semaine. C’était sans compter sur la panne du vaisseau Boeing à bord duquel ils ont voyagé depuis la Terre. Bloqués dans l’ISS, ils ne devraient rentrer qu’en mars prochain.
C’est un séjour qui n’a eu de cesse, ces derniers mois, de s’éterniser. Les deux astronautes américains coincés depuis plus de six mois dans la Station spatiale internationale (ISS) ont assuré, ce mercredi 8 janvier, ne manquer de rien dans l’espace et avoir encore du boulot à accomplir avant leur retour sur Terre prévu, au plus tôt, en mars prochain.
Pas de panique, « on nous nourrit bien », a lancé rieur Butch Wilmore, lors d’un appel avec des responsables de l’agence spatiale américaine, la Nasa.
« Nous aimerions bien rentrer chez nous un jour ou l’autre »
Initialement partis pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Sunita (« Suni ») Williams, deux vétérans de l’espace, sont coincés depuis juin 2024 dans l’ISS en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés jusqu’à l’ISS.
Par mesure de précaution, la Nasa a décidé de renvoyer l’engin à vide et de ramener les deux naufragés sur Terre ultérieurement, via une mission de SpaceX. Leur retour est désormais prévu pour « fin mars au plus tôt ».
Interrogés sur leur état physique et leur moral, les deux astronautes ont assuré bien s’adapter à leur séjour prolongé et être occupés par diverses missions scientifiques.
« C’est un bonheur d’être ici », a déclaré Suni Williams.
« Nous aimerions bien rentrer chez nous un jour ou l’autre car nous avons quitté nos familles il y a un petit moment, mais nous avons encore beaucoup de choses à faire tant que nous sommes ici », a-t-elle poursuivi.
Des sorties extra-véhiculaires prochainement
L’équipage a également profité de cette prise de parole pour annoncer son projet de faire quelques pas dans l’espace dans les semaines à venir. Sûrement l’expérience la plus impressionnante pour un humain, grain de poussière dans l’univers.
« Nick et moi ferons la première (sortie) la semaine prochaine », a indiqué Suni Williams, à propos de Nick Hague, un autre astronaute américain également présent dans l’ISS. « Et puis Butch et moi en ferons une deuxième la semaine suivante. »
S’ils reviennent en mars, puisque rien n’est encore sûr et certain pour le moment, Butch Wilmore et Suni Williams auront passé plus de neuf mois dans l’espace. Un véritable défi pour ceux qui n’étaient censés rester qu’une seule semaine.
S’ils mangent à leur souhait, les astronautes ont reconnu avec le sourire avoir toutefois manqué de vêtements de rechange dans les premiers temps. « Mais cela ne nous a pas dérangé », a assuré Butch Wilmore. « Ce n’est pas comme sur Terre où l’on transpire », a-t-il expliqué. En effet, dans l’espace, les vêtements ne collent pas à la peau en raison de l’absence d’apesanteur.
Boeing au cœur de la tourmente
Les deux astronautes menaient le premier vol test avec équipage du vaisseau Starliner de Boeing quand des problèmes ont été détectés sur le système de propulsion. Ces défaillances ont conduit la Nasa à remettre en question la fiabilité du vaisseau, un camouflet pour le constructeur américain déjà embourbé dans des déboires à répétition sur ses avions de ligne.
« Quand nous rentrerons chez nous, nous aurons beaucoup d’histoires à raconter », a lancé ce mercredi dans un sourire Suni Williams.
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