Découvert il y a un mois, 2024 YR4 pourrait se retrouver 106.200 kilomètres de notre planète à l’horizon de décembre 2032.
Une vigilance, mais pas de panique. Un télescope situé au Chili, mis en place dans le cadre du projet Atlas financé par la Nasa, a repéré en décembre un astéroïde depuis nommé 2024 YR4 qui se trouve actuellement à 43 millions de kilomètres de la Terre.
Un mois plus tard, après observation de l’objet céleste par plusieurs agences spatiales, les scientifiques ont conclu que l’astéroïde devrait se trouver à « seulement » 106.200 kilomètres de notre planète à l’horizon de décembre 2032.
« Une situation unique »
Comme l’explique nos confrères du Parisien, la Nasa estime à une chance sur 83 la possibilité que l’astéroïde touche la Terre, tandis que l’ESA pointe une posibilité d’une chance sur 88. Pour les deux cas, la possibilité d’un impact avec la Terre a dépassé les 1%.
« C’est une situation unique, la première fois qu’un objet arrive à ce niveau de probabilité », commente au quotidien Ian Carnelli, chef de projet de la mission de défense planétaire Hera de l’ESA.
D’une taille comprise entre 40 et 100 mètres, il a été placé au niveau 3 de l’échelle de Turin, qui sert à caractériser les risques associés aux astéroïdes, mise en place en 1999 et qui comporte cinq niveaux.
Orbite incertaine
Mardi 28 janvier, le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN), rattaché à l’ONU, a tenu une réunion à son sujet.
« Nous avons fait l’état des lieux de ce que nous savons de cet objet et examiné comment l’estimation de la probabilité d’impact pourrait évoluer dans les prochaines semaines », explique au Parisien Patrick Michel, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur (OCA).
Si pour l’heure le danger semble lointain, à partir d’avril, l’astéroïde, qui va peu à peu s’éloigner, sera trop loin pour être convenablement observé. « Il faudra alors vivre avec l’incertitude jusqu’en 2028, au moment de son prochain passage au voisinage de la Terre », ajoute-t-il.
Contacté par le media Space, David Rankin, ingénieur du Catalina Sky Survey et spécialiste des astéroïdes, estime que pour l’heure « les gens ne devraient absolument pas s’inquiéter » d’un potentiel contact avec la Terre.
« Il est important de garder à l’esprit que son orbite est encore trop incertaine pour savoir si elle frappera, et pour l’instant, le résultat le plus probable est un échec », conclut-il.
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