Des frelons géants du sud observés en Europe pour la première fois

Plusieurs frelons géants du sud habituellement présents en Asie du Sud-Est, sous climat tropical, ont été observés pour la première fois en Espagne, une première en Europe. Les chercheurs craignent qu’ils menacent l’écosystème.

Après les frelons asiatiques, une autre espèce de frelons aperçue pour la première fois en Europe. Des frelons géants du sud, habituellement présents en Asie du Sud-Est, ont été vus pour la première fois sur le Vieux continent, en l’occurence en Espagne, révèle une étude parue dans la revue scientifique Ecologie and Evolution datée de novembre dernier.

Quatre spécimens de frelons géants du sud, de leur nom latin Vespa soror du Buysson, ont été collectés par les scientifiques dans la région des Asturies, au nord-ouest de l’Espagne, entre mars 2022 et octobre 2023, selon l’étude.

De couleurs jaune, brune et noire, ces frelons évoluent habituellement sous un climat tropical, dans certaines régions d’Inde, de Chine ou encore du Vietnam. Ils mesurent en général entre 25 et 35 mm, mais peuvent mesurer jusqu’à 46 mm pour les reines fondatrices, selon l’Inventaire national du patrimoine naturel (INPN). Ses nids volumineux sont enfouis sous terre ou dissimulés dans des cavités.

« Inquiétude » des scientifiques

Les auteurs de l’étude disent leur « inquiétude quant à la menace potentielle des V. soror pour la santé humaine et la dynamique des écosystèmes ».

Précisément, les scientifiques s’inquiètent du fait que le Vespa soror soit un « prédateur agressif qui s’attaque à des invertébrés de différentes tailles, notamment des papillons, des libellules, des mantes et des sauterelles, ainsi qu’à d’autres guêpes et même à de petits vertébrés comme les geckos ».

« Il a été signalé que V. soror attaquait en groupe les ruches de l’abeille domestique Apis cerana Fabricius, 1793, entraînant la destruction des ruches et causant des pertes considérables à l’industrie apicole », note également l’étude.

Cinq espèces de frelons sous surveillance

Pour les scientifiques, « l’arrivée de cette espèce (en Europe) est probablement liée à son transport clandestin depuis l’un des pays où elle est originaire ».

« Sa présence, bien qu’encore rare, se trouve à un point critique pour son éradication et sa gestion à travers la mise en place d’un plan de réponse rapide dans les zones où se trouvent ses nids », s’inquiètent les scientifiques.

Ces derniers assurent que des « activités de surveillance » seront « renforcées dans les « prochaines années » dans la région des Asturies afin d’observer l’évolution de l’espèce et sa « potentielle propagation ».

D’après l’INPN, il s’agit de la cinquième espèce de frelon après le frelon bicolore, Vespa bicolor, introduit en 2013 en Espagne, le frelon géant, Vespa mandarinia, présent aux États-Unis, le frelon oriental, Vespa orientalis, et le frelon asiatique à pattes jaunes, Vespa velutina.

Si vous repérez vous-même un specimen de cette espèce, vous pouvez le rapporter auprès du site de l’INPN en indiquant le lieu de sa découverte.

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