Selon une étude publiée ce lundi et se basant sur des données génétiques, les iguanes qui se trouvent aujourd’hui aux Fidji auraient traversé l’océan Pacifique sur un radeau depuis l’Amérique, il y a environ 31 millions d’années.
Comment les iguanes sont arrivés aux Fidji, un archipel situé dans l’océan Pacifique, alors que la plupart vivent en Amérique? Les chercheurs pensent avoir résolu ce mystère. Selon des travaux publiés ce lundi 17 mars dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les iguanes auraient rejoint les Fidji à l’aide d’un radeau.
Les animaux auraient alors parcouru environ 8.000 de l’Amérique jusqu’aux Fidji, traversant ainsi l’océan Pacifique. « Il s’agit de la plus longue dispersion transocéanique documentée chez les vertébrés terrestres », selon l’équipe de scientifiques, dirigés par Simon Scarpetta, biologiste de l’évolution et spécialiste des reptiles à l’université de San Francisco, aux États-Unis.
« On pourrait imaginer une sorte de cyclone renversant des arbres où se trouvaient un groupe d’iguanes et peut-être leurs œufs, puis ils ont attrapé les courants océaniques et ont fait du radeau », s’est avancé Simon Scarpetta à IFL Science.
Les iguanes sont capables de faire un tel voyage
Pour en arriver à une telle conclusion, les chercheurs se basent sur les gènes des 14 espèces d’iguanes que l’on peut trouver dans les Caraïbes, en Amérique et donc aux Fidji. Les iguanes qui se trouvent dans l’archipel de l’océan Indien sont particulièrement apparentés à ceux vivant en Amérique du Nord.
« Ces données indiquent que le plus proche parent vivant des iguanes fidjiens actuels est l’iguane du désert d’Amérique du Nord », avancent les chercheurs.
Selon eux, la séparation a eu lieu, il y a environ 31 millions d’années.
Autre argument en faveur de ce résultat, les iguanes sont capables de supporter un tel voyage, sans boire. « Si vous deviez choisir un vertébré capable de survivre à un long voyage sur un radeau à travers un océan, ce seraient les iguanes », a expliqué l’auteur de l’étude Simon Scarpetta au Guardian.
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